『クレヨン王国の十二か月』（福永令三著）を買った時のことは、なぜか鮮明に覚えている。
小学校二年生、おこずかいをもらったすぐあとの土曜日の午後。
いつものように、２軒の本屋さんをまわる。
１軒目は、巣鴨駅近くのアーケードの中の、父が子供のころからあるという古い本屋さん。入れ替わりのない児童書をとっとと見限り、２軒目、巣鴨のお地蔵さん通り入り口近くの、明るい本屋さんへ。
新刊本のにおいを胸一杯にかいで、児童書のところに直行。配置が替っていて、知らない本が入っていた。
『クレヨン王国の十二か月』
すっきりした挿絵も好み♪ファンタジックな世界に連れて行ってくれそうな予感♪
お財布の中身とも、おりあいがついた。
いちもくさんで家に帰り、「ごはんよ～」の母の声で我にかえるまで、私は主人公のユカになりきって、クレヨン王国をシルバー王妃と旅していた。
おおみそか、クレヨン王国王妃の無くて七癖どころか、十二の悪癖に愛想尽かした王さまが家出。探し求めて王妃と小学校二年生のユカが、１月の町から１２月の町まで旅をするという物語。
１２の悪癖は、ちらかしぐせ、おねぼう、うそつき、じまんや、ほしがりぐせ、へんしょく、いじっぱり、げらげらわらいのすぐおこり、けちんぼ、人のせいにする、うたがいぐせ、お化粧３時間。（最後をのぞき、どれも子供心にぐさっときたけど）
１月の町の白、２月の黄色、３月のピンク、４月の草色、５月の黒、６月のはだ色、７月のみどり色、８月の青、９月の水色、１０月の赤、１１月の茶色、１２月の灰色の、テーマカラーの配置にふさわしい植物や動物が、個性豊かに登場し、地上だけでなく、宇宙や海底、天高く、と縦横無尽に旅をしつつ、王妃が欠点をひとつひとつ悔い改める、という実にみごとな構成！とても児童書なんていうカテゴリーで片付けられない。というより、ごまかしのきかない子供にだからこそ、与えるにふさわしい本なのかもしれない。
後年読むことになる『ナルニア国物語』のベースに流れる宗教観も、『メアリーポピンズ』の異国の風習に戸惑う感じもなく、『ハリー・ポッター』のダークな二元性もない。
昭和３０年代の日本人の心や習慣を元にした作品だから、５０年近くたっても、読むたびに新鮮で、飽きがこないのだろう。
先日新聞に、著者福永さんの訃報が載っていた。
心よりご冥福をお祈りする。