先週、夜、近所のおばさんたちが我が家を訪ねてくることがあった。大抵は玄関先で用が済むのだが、せっかくだから上がってもらって、台所の食卓でおしゃべりが始まった。皆さん漬物やら果物やらお菓子やら持参で来るので、私が用意するのはお茶。先日美老園さんで求めた『中国工芸茶』を出すことにした。
やかんがしゅんしゅんいうほどお湯を沸かし、ガラスの耐熱ポットを食卓の真ん中に置く。おもむろに取り出した芙蓉の種のような、かさかさ乾いた実をコトンをポットに入れたら、おしゃべりがやんだ。何事が始まるのか・・・熱湯をポットに注ぐと、実がじわーっと開きだし、やがて中からみごとな水中花が咲いた。
「うわーっ！」「あらんだまっ！」「なんね、これっ！」あたりには芳醇なジャスミンの香りが漂う。「あらんだまさん、これ何？」みんな口々に聞いた。私は得意満面！「中国のお茶で工芸茶っていうの！」
飲んでもらったら「うわーっ！おいしいね」「こんなのあるんだ」「どこでうっちょっと（売ってるの）？」「おもしろいねえ」と肝心の話はそっちのけ、お茶の話で盛り上がって、皆さん深夜のご帰還となった。
１５年ぐらい前、台湾に行って初めて本物の”烏龍茶”と出合った。日本茶にはない、官能的な美しい香りと心酔わせる甘さに魅了され、大枚はたいて取り寄せたりしたが、知る限り、身近で売っているところはなかった。
ところが、売っているところがあったのだ！それもすぐ近く！おまけに知っている方のお店！美老園さんだ！
２月のある土曜日、ふらっと尋ねていって”ひとりレクチャー”をしていただき、日本茶屋の旦那さまの博学なお話と懐かしい烏龍茶で、至福の時間を過ごすことができた。
中国茶のおいしさ、楽しさ、もっともっと多くの人に感じてほしいな。知らないなんてホントもったいない・・・。